在吸引相關外來直接投資方面，柬埔寨也遠遠落後於泰國和越南。根據聯合國貿易與發展會議（UNCTAD）數據，2018年柬埔寨僅成功吸引3個機械和設備外來投資項目，反觀越南和泰國則分別吸引252個和335個相關項目。在汽車和其他交通工具設備方面，柬埔寨也只成功吸引2個相關外資項目，越南和泰國則分別成功吸引219個和319個項目。商業部官員楊瑪莉於近期在柬埔寨國家銀行舉辦的宏觀經濟論壇上表示，若柬埔寨要吸引更多外來投資，以實現出口現代化和多元化，便必須致力於降低跨國企業在柬埔寨的生產成本，包括降低設備和零配件的入口關稅。她指出，根據國際貿易和分工發展趨勢，跨國企業會選擇在具有相對成本優勢的國家設立生產基地，以負責部份生產作業程序，而它們考慮的首選投資目的地是能在“服務鏈接”（ service links）上更具競爭優勢的國家。她認為，在部份機電產品入口關稅高於鄰國的情況下，在我國設廠投資的外資企業將承受更高的生產成本，從而削落了我國其他領域的競爭優勢，包括廉價勞工成本。她強調，外來直接投資被視為能成功推動柬埔寨出口現代化和多元化的驅動力，例如2018年柬埔寨第5和第6大出口商品，便分別為電子機械和設備或零配件（出口總值約5.42億美元）及汽車和其他交通工具或零配件（4.82億美元）。無論如何，柬埔寨前四大出口商品依然為服裝、鞋子和旅行用品，出口總值高達160億美元。2020年12月17日，柬埔寨政府已宣布調降多達35種商品入口關稅和特別稅，包括列入HS海關編碼第84章和85章的多項商品，主要目的是要進一步推動本地中小型企業發展，確保國家經濟可持續發展和創造更多就業機會。獲得減稅的商品包括機電設備、生產原料、電器、潤滑油和太陽能光伏板等。其中，完全免除入口關稅的商品共有20種，包括太陽能光伏板、乾燥機、磅秤、食品和乳製品生產機械、金屬塑形和製模機械、原料壓碎機、色譜儀和電泳儀。其餘15種商品入口關稅，則調降至7%和15%，包括來自蔬菜產品和其他的粘膠和增稠劑；鐵或鋼的鍛造或沖壓機；用於製造葡萄酒，蘋果酒，果汁或類似飲料的殘渣，破碎機和類似機械；可可粉和工業用酒精等。世界銀行（World Bank）也建議，柬埔寨政府應通過改善投資法規和經商環境，來擴大和吸引投資，特別是鼓勵投資勞力密集工業和幫助失業工人恢復就業。它稱，因新冠肺炎疫情影響，柬埔寨經濟成長展望依然充滿不確定性，政府最重要的政策目標是盡快恢復因疫情而暫停的工作機會。世銀認為，柬政府應推出具競爭力的投資法規和獎掖制度，連同改善經商環境，以鼓勵本地和外國投資。它也指出，剛簽署的柬埔寨和中國自由貿易協定和區域全面經濟夥伴關係協定（RCEP），預料將能協助柬埔寨吸引多元化的外來直接投資。
